Preamplificador analógico

El nuevo Artera Pre de QUAD, la empresa británica pionera en audio de alta gama, se inspira en el rico legado técnico de la marca, al tiempo que presenta un diseño totalmente actual. El Artera Pre, el primer preamplificador analógico específico que se incorpora a la serie Artera de QUAD —la gama insignia de la empresa en electrónica de audio de estado sólido—, recupera una característica emblemática de QUAD: el control Tilt.

Resumen: Introducido por primera vez en 1982 en el clásico preamplificador QUAD 34, el control «Tilt» fue creado por el fundador de QUAD, Peter Walker, como una solución de calidad audiófila para el ajuste del tono. Walker consideraba que, en la práctica, la capacidad de ajustar el equilibrio tonal en un amplificador resultaba útil para adaptarse a diferentes espacios y grabaciones, pero que los controles típicos de tono y ecualización eran poco precisos y ofrecían un efecto insuficiente.

Mientras que los controles de tono convencionales ajustan los graves o los agudos por separado, el control Tilt ajusta ambos extremos del espectro de frecuencias a la vez —ya sea atenuando los graves y realzando los agudos, o realzando los graves y atenuando los agudos—, en incrementos de 1 dB. En efecto, gira —o inclina— el rango de frecuencias audibles sobre un eje de 700 Hz, ajustando el equilibrio general del sonido para hacerlo más «cálido» o más «frío» sin afectar al volumen aparente ni «colorear» el sonido.

El control Tilt es exclusivo de QUAD y constituye una forma sutil, precisa y consistente de ajustar el sonido para compensar las diferencias entre grabaciones y las anomalías acústicas de las distintas estancias. Aunque fue muy aclamado cuando se presentó y sigue siendo admirado hoy en día, lleva una década sin aparecer en ningún producto nuevo de QUAD; el Artera Pre es la ocasión perfecta para su regreso.

El nuevo preamplificador Artera incorpora nuevos filtros analógicos de graves a la función Tilt para permitir un mayor ajuste del sonido, lo que puede resultar útil por diversos motivos. Por ejemplo, el realce de graves opcional (de +4,5 dB alrededor de 60 Hz) puede utilizarse para dar a los altavoces más pequeños un poco más de extensión, mientras que el corte de graves (respuesta de tipo shelf de -4,5 dB) puede ayudar a lidiar con resonancias indeseadas de la sala. Estos filtros están diseñados para un ajuste preciso y refinado, y su efecto es mucho más sofisticado que el de los controles de graves típicos.

Los filtros Tilt y de graves se pueden combinar para crear perfiles de ecualización individuales que se pueden asignar a cada entrada de señal. De este modo, cada entrada se puede configurar para adaptarse al componente conectado, ya sea un tocadiscos, un reproductor de CD, un sintonizador, un DAC o un reproductor en streaming, o cualquier otro dispositivo de reproducción con salida analógica. También se pueden realizar ajustes individuales en tiempo real, para adaptarse a la grabación que se esté reproduciendo.

El clásico QUAD: rediseñado para la era moderna

Aunque la incorporación de estas prestaciones recuerda al clásico preamplificador QUAD 34, el Artera Pre es, por lo demás, un aparato muy diferente tanto por dentro como por fuera. El QUAD 34 es conocido por su sonido «aterciopelado», acorde con la época en que se lanzó, pero que se queda un poco corto en cuanto a la transparencia y neutralidad inquebrantables que se exigen hoy en día a los mejores preamplificadores para audiófilos.

Los amantes del vinilo y los usuarios de auriculares encontrarán todo lo que necesitan gracias a unos circuitos específicos de alta calidad. La etapa de fono de clase A y bajo ruido del Artera Pre se puede configurar tanto para cápsulas MM como MC, mientras que el amplificador de auriculares integrado cuenta con una etapa de salida discreta de clase A con baja impedancia de salida para manejar incluso las cargas más exigentes.

Se incluyen cuatro entradas RCA estéreo —tres de nivel de línea y una de phono— además de una XLR balanceada. Todas las entradas pueden funcionar en modo directo si se prefiere, sin pasar por el resto de circuitos para proporcionar la ruta de señal más corta posible desde la entrada hasta la salida. A diferencia de muchos preamplificadores con entradas balanceadas, el control de volumen de cuatro canales del Artera Pre permite que la señal de audio se mantenga totalmente balanceada en todo momento.

La ganancia (sensibilidad) de cada entrada se puede ajustar en pasos de 0,5 dB entre -8 dB y +8 dB, lo que permite a los usuarios igualar con precisión los niveles entre diferentes fuentes. Para ofrecer una mayor flexibilidad, una de las entradas RCA de nivel de línea se puede configurar en modo de derivación AV, lo que permite utilizarla con un procesador AV externo.

Las salidas del preamplificador están disponibles tanto en formato XLR balanceado como RCA no balanceado, junto con una salida RCA de nivel fijo. También se incluye un par de salidas de activación de 12 V para encender y apagar los equipos conectados en sincronización con el preamplificador.

El Artera Pre se une al reproductor de CD/DAC/preamplificador Artera Play+, al amplificador de potencia Artera Stereo y al sistema todo en uno Artera Solus en la gama insignia de QUAD de equipos de audio de etapa sólida. El Artera Pre y el Stereo son la pareja perfecta: este último incorpora la última versión de la famosa topología Current Dumping de QUAD para ofrecer una cautivadora combinación de potencia dinámica, un control férreo y un suntuoso detalle sonoro en un amplificador de potencia compacto y de bajo calentamiento.

Todos los componentes de la serie Artera comparten el mismo tamaño compacto de 32 x 32 cm, con una estética nítida y limpia que evoca el pasado de QUAD y mira hacia el futuro. La carcasa ofrece una estructura rígida que irradia calidad y resiste las interferencias de las vibraciones externas, con un panel frontal de aluminio texturizado, una parte superior de cristal grueso y disipadores de calor fresados con CNC a ambos lados. El atractivo minimalista de los componentes Artera se ve reforzado por los controles táctiles integrados en sus pantallas OLED circulares. También se incluye un mando a distancia con todas las funciones.

• Preamplificador estereofónico de excepcional relación calidad/precio.
• Topología circuital analógica pura con trayectos de señal minimizados.
• Ejecutado con componentes de grado audiófilo.
• Entradas y salidas balanceadas (XLR) y no balanceadas (RCA).
• Sección de fono compatible con cápsulas de bobina móvil e imán móvil.
• Ganancia de la sección de fono: 53’5 dB en MM y 73’5 dB en MC.
• Sensibilidad de entrada: 775 mV en Línea, 4’1 mV en MM y 0’41 mV en MC.
• Respuesta en frecuencia de 20-20.000 Hz, +/-0’2 dB.
• Relación señal/ruido de 110 dB en Línea, 80 dB en MM y 76 dB en MC.
• Separación entre canales mayor que 100 dB.
• Dimensiones: 320x105x320 mm (An x Al x P).
• Peso: 7’8 kg.